***

Leeds United, Nottingham’ın izinden mi gidiyor?

Türk futbolseverler, Leeds United’ı, G.Saray’ın 2000 yılında UEFA Kupası’nı müzesine götürürken yarı finalde elediğinde daha yakından tanıma fırsatı bulmuştu. Oysa Leeds, 90’ların sonu ile 2000’lerin başında İngiltere Premier Ligi’nde fırtınalar estiriyordu. O dönemlerde kadrosunda Rio Ferdinand, Lee Bowyer, Nigel Martyn, Gary Kelly, Ian Harte, Eric Bakke, Hasselbaink, Robbie Keane, Harry Kewell, Mark Viduka, Alan Smith, Jonathan Woodgate ve Garry Speed gibi unutulmaz oyuncuları barındıran Leeds, teknik direktörü David O’Leary önderliğinde, Premier Lig’de şampiyonluklar yaşamış büyük markaların korkulu rüyasıydı.

Avrupa’da ve İngiltere’de bu başarılarını birkaç yıl daha sürdüren Leeds, daha sonra ekonomik sıkıntıya düşerek önemli oyuncularını satmak zorunda kaldı. Alınan başarısız sonuçların ardından O’Leary de takımı bıraktı. Bunun sonucunda da Leeds United 2003-04 sezonunda Premier Lig’den bir alt lige (Coca-Cola Championship, bizdeki Lig A) düştü. Adı ‘Premier Lig’ olmadan önce bu ligde 3 kez şampiyonluk yaşayan, Fuar Şehirleri Kupası (UEFA Kupası)’nı 1968 ve 1971’de kazanan, Şampiyon Kulüpler Kupası’nda 2 kez final oynama başarısı gösteren Leeds, şimdilerde yine bir alt lige (Coca-Cola Division One) düşmenin korkusunu yaşıyor.

Leeds’in bu hali, bize bir zamanların efsane takımı Nottingham Forest’ı hatırlattı. Adı Premier Lig olmadan önce 1978’de şampiyonluk sevinci yaşayan Nottingham Forest, 1979 ve 1980’de Şampiyon Kulüpler Kupası’nı da müzesine götürmüştü. Daha sonra iyi bir grafik sergileyemeyen Nottingham, 1998-99 sezonunda Premier Lig’e veda etti. Bir tülü kötü gidişe dur diyemeyen Nottingham Forest, bu ligde de tutunamadı. Efsane takım, bizde 2. Lig B Kategorisi sayılan Division One’a düştü.

İşte, bu sezon Nottingham Forest’ın izinden Leeds United gidiyor. Geçtiğimiz sezon play-off serisinde Watford’a yenilerek Premier Lig kapısından dönen Leeds, şimdilerde son sıralardan kurtulmanın hesaplarını yapıyor. Eski kadrodan sadece Gary Kelly takımda yer alırken; ‘Norveç Hava Kuvvetleri’ diye bilinen Tore Andre Flo ve Kuzey İrlanda Milli Takımı’nda İsveç’e attığı gollerle dikkatleri üzerine çeken Healy’nin golleri de takımın ligin dibine demir atmasını önleyememiş görünüyor. Healy, geçtiğimiz cuma akşamı Leeds, Preston’ı 2-1 yenerken, 90. dakikada attığı golle takımına 3 puanı kazandıran isimdi. Son dört haftada istikrarlı sonuçlar alan Leeds, bitimine 6 haftanın kaldığı Coca-Cola Championship’te 40 maçta 11 galibiyet, 6 beraberlik ve 23 mağlubiyetle 23. sırada bulunuyor.